“กัญชารักษามะเร็ง” คงเป็นประโยคที่หลายๆ คนคงเคยได้ยินและเกิดข้อสงสัยว่าจะสามารถรักษาได้จริงหรือไม่  

โดยในปัจจุบันมีกระแสผลักดันให้มีการนำกัญชามาใช้ในประเทศไทยจากหลายภาคส่วน เน้นเป้าหมายว่า กัญชาไม่ควรที่ จะถูกจัดกลุ่มอยู่ในสารเสพติด และควรเปิดกว้างให้มีการใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้นในทางการแพทย์   เพราะกัญชาเป็นพืชที่ มีแต่ประโยชน์สูงมาก มีผลเสียน้อย ไม่ควรที่จะถูกปิดกั้นให้อยู่ในกลุ่มสารเสพติด และหนึ่งในประเด็นสำคัญที่มีการอ้าง อย่างมากคือ ประโยชน์ของกัญชาในการรักษาโรคมะเร็ง

การที่จะเข้าใจว่ากัญชาช่วยรักษามะเร็งได้อย่างไร คงต้องเข้าใจระบบในร่างกายที่เรียกว่า ระบบเอนโดแคนนาบินอยด์ (Endocannabinoid system) กันก่อน ซึ่งเป็นระบบของร่างกายที่มีตัวรับหรือ cannabinoid receptor(CB receptor) ต่อสารจำพวกกัญชาที่กระจายอยู่ในระบบประสาทส่วนกลาง และระบบประสาทส่วนปลายของร่างกาย

ร่างกายของเราก็สร้าง สารในกลุ่มกัญชาที่ไปจับกับตัวรับเหล่านี้ได้ สารในกลุ่มกัญชาที่ร่างกายสร้างขึ้น ได้แก่ Anandamide  (Arachidonylethanolamide; AEA)และ 2- Arachidonoyl-glycerol (2-AG)

ตัวรับต่อสารจำพวกกัญชาแบ่งออกเป็น2 กลุ่มหลัก คือ CB1 receptor และ CB2 receptor เมื่อมีสารจำพวกกัญชาไปจับที่ตำแหน่งเหล่านี้ ก็จะส่งผลต่อร่างกายแตกต่างกันไป เช่น ต่อระบบเมแทบอลิซึมของร่างกาย ต่อการรับรู้การเจ็บปวด หรือต่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย

ในไม่กี่ปีที่ผ่านมา กัญชาทางการแพทย์ (Medical cannabis) ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก ทั้งในเรื่องคุณสมบัติ ของการบรรเทาอาการปวด ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้าในระยะสั้น โดยกลุ่มนักวิจัยจาก Penn State College  of Medicine แสดงความเห็นว่า สารประกอบแคนนาบินอยด์ (Cannabinoid) บางชนิดในพืชกัญชาอาจยับยั้งการเติบโตของเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่ได้ จากการทดลองในห้องปฏิบัติการ

สารสำคัญที่พบในกัญชามีหลายร้อยชนิด สามารถ แบ่งเป็น 3 กลุ่ม ตามโครงสร้างทางเคมี คือ 1) แคนนา บินอยด์ (cannabinoids) 2) เทอร์พินอยด์ (terpenoids) และ 3) ฟลาโวนอยด์ (flavonoids) โดยสารที่พบกลุ่มใหญ่ คือ cannabinoids มีสารออก ฤทธิ์ที่มีการศึกษาไว้มากมาย คือ delta-9-THCส่วนสารธรรมชาติอีกชนิดหนึ่ง คือ CBD ไม่ ออกฤทธิ์ต่อจิตและประสาท ทั้งนี้ ด้วยคุณสมบัติของ สารสาคัญกลุ่มแคนนาบินอยด์ที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย จึงนามาใช้ประโยชน์ทางการรักษาโรคและบรรเทา อาการของโรคหลายชนิดในหลายประเทศ โดยเฉพาะความคาดหวังในการใช้กัญชาเพื่อรักษาโรคมะเร็ง

สามารถต้านการเจริญเติบโตของ เซลล์มะเร็งชนิดต่าง ๆ ได้โดยการยับยั้ง angiogenesis และลด metastasis ในมะเร็งหลาย ชนิด โดยการกระตุ้นให้เกิด program cell death และยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง กลไกอื่น ๆ ที่อาจเป็นไปได้คือ การกระตุ้นให้เกิด cell- cycle arrest และ antiangiogenic effect

กลุ่มนักวิจัยได้ทดสอบผลของสารประกอบ แคนนาบินอยด์ (Cannabinoid) สังเคราะห์ที่มีต่อเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่ในหลอดทดลอง ทว่าทางตรงกันข้ามสารประกอบส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับกัญชาอย่าง THC และ CBD แสดงผล เพียงเล็กน้อยถึงไม่มีผล ขณะที่สารประกอบอื่นๆ 10 ชนิด พบว่ามีประสิทธิภาพในการยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง

5 สิ่งต่อไปนี้ ที่ผู้ป่วยโรคมะเร็งต้องการน้ำมัน CBD (CBD oil) เพื่อช่วยบรรเทาอาการในระหว่างการรักษา

1. ความวิตกกังวล (Anxiety) : การวินิจฉัยโรคมะเร็งนำมาซึ่งความรู้สึกของความไม่แน่นอนและความ
   ตึงเครียดภายในจิตใจและจิตวิญญาณ จากการคาดเดาที่สองไปจนถึงการเข้าใจคำถามที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเกี่ยวกับโรคที่ผู้ป่วยจำนวนมากสามารถประสบกับความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า ตามรายงานของ Harvard Health บอกว่าสาร CBD ใช้งานทั่วไปเพื่อจัดการกับความวิตกกังวล ในการศึกษาและวิเคราะห์ในปี 2015 คณะนักวิจัยพบว่าน้ำมัน CBD ให้การรักษาที่มีแนวโน้มประสบผลสำเร็จสำหรับผู้ที่มีปัญหาด้านความวิตกกังวลต่างๆ
2. ความเจ็บปวด (Pain): ชายหญิงที่ได้รับการรักษาโรคมะเร็งมักจะประสบกับอาการปวดบริเวณที่ฉีดรวมไปถึงความเจ็บปวดหลังการผ่าตัด ในส่วนของ Doximity ซึ่งเป็นบริการเครือข่ายออนไลน์สำหรับผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ Dr. Johnathan Kaplan ร่วมให้ข้อมูลว่ากัญชา และสาร CBD ให้ประโยชน์หลังการผ่าตัดมากมายรวมไปถึงการยับยั้งการติดยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์ที่ใช้เกินขนาด, ทำให้อยากอาหาร, ลดอาการปวดและผลข้างเคียง เช่นอาการท้องผูก
3. อาการคลื่นไส้ (Nausea): สมาคมโรคมะเร็งอเมริกันได้อ้างอิงถึงการศึกษาวิจัยที่ผู้คนรู้สึกบรรเทาจากอาการคลื่นไส้และอาเจียนในระหว่างการรักษา ในการศึกษาแต่ละคนรู้สึกว่าการสูบกัญชาช่วยบรรเทาอาการอาเจียนและคลื่นไส้จากการทำเคมีบำบัด
4. โรคนอนไม่หลับ (Insomnia): สาเหตุมักเกิดจากความวิตกกังวล หรืออาการปวดเรื้อรังที่มาพร้อมกับการวินิจฉัยโรคมะเร็ง ซึ่งทำให้เกิดอาการนอนไม่หลับ การศึกษาวิจัยขนาดใหญ่จากหอสมุดแพทย์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (the U.S. National Library of Medicine) เกี่ยวกับสาร CBD ทดลองในผู้ป่วยตัวอย่างจำนวน 72 คน พบว่ามีความวิตกกังวลลดลงในเดือนแรกของการเริ่มใช้สาร CBD ในระหว่างกิจวัตรก่อนนอน นอกจากนี้คะแนนการนอนหลับยังดีขึ้นใน 30 วันแรกในผู้ป่วยมากกว่า 66.7%
5. ความเครียด ซึมเศร้า: จากการช่วยรักษาสมดุลของอารมณ์และความเครียดจนถึงการลดอาการซึมเศร้า Linda A. Parker ได้พบในการเขียนหนังสือของเธอ “Cannabinoid and the Brain” พบว่า “จากการสำรวจผู้คนเกือบ 4,500 คน แสดงให้เห็นว่าผู้ใช้กัญชามีอาการซึมเศร้าน้อยกว่าผู้ที่ไม่ใช้กัญชา.
6. ลดเซลล์มะเร็ง เนื้องอก : เมื่องานวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าสาร cannabinoids (CBs) ให้การบรรเทาในอาการที่เกี่ยวข้องกับ เนื้องอกไม่เพียงในอาการคลื่นไส้ อาเจียนและอาการปวดสำหรับผู้ป่วยโรคมะเร็งเท่านั้นแต่ยังโจมตีเนื้องอกที่เกิดขึ้นอยู่ในขณะนี้ ในบทคัดย่อเมื่อเดือนเมษายน 2019 ในหอสมุดแพทย์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (April 2019 abstract in the U.S. National Library of Medicine) พบว่าสารแคนนาบินอยด์หรือ CBs ในกัญชา อาจชะลอการเติบโตของเนื้องอกในผู้ป่วยมะเร็งเต้านมเพราะพวกมันมีฤทธิ์ต้านมะเร็งเต้านมที่มีตัวรับฮอร์โมนเอสโตรเจนที่เป็นบวก แต่ถึงไม่ใช่มะเร็งเต้านมที่มีตัวรับฮอร์โมนเอสโตรเจนเป็นบวกก็ต้านได้เช่นกัน (เช่นเดียวกับมะเร็งเต้านมที่เป็นลบสามเท่าด้วย) ผู้ป่วยมะเร็งเต้านมมักจะได้รับการดูแลในระยะลุกลามเพื่อชะลอการเจริญเติบโต สาร CBs อาจช่วยบรรเทามะเร็งในระยะแรกได้เช่นกัน

รักษามะเร็งสมองได้อย่างไร

การศึกษาวิจัยสาร CBG เบื้องต้นพบว่าสาร cannabinoid ซึ่งมี CBG เป็นสารต้นกำเนิดนั้นมีประสิทธิภาพในการลดการลุกลามของเนื้องอกกลัยโอบลาสโตมา (glioblastoma) ซึ่งถือว่าเป็นเนื้องอกในสมอง (มะเร็งสมอง)  ที่มีความรุนแรงและลุกลามมากที่สุด

สารแคนนาบินอยด์ แคนนาบิเจอรอล หรือ  (cannabinoid cannabigerol หรือ cannabinoid CBG) ถูกค้นพบโดยนักวิจัยในสโลวีเนียถือเป็นสารที่มีประสิทธิภาพในการลดการลุกลามของเนื้องอกกลัยโอบลาสโตมา (Glioblastoma) ซึ่งถือว่าเป็นเนื้องอกในสมอง (มะเร็งในสมอง) ที่ร้ายแรงและลุกลามมากที่สุดในบรรดาเนื้องอกสมองขั้นต้น-ในการศึกษาวิจัยการเพาะเลี้ยงเซลล์ที่ตีพิมพ์ในเดือนนี้ผ่านระบบการตีพิมพ์และเผยแพร่ใน Cells ซึ่งเป็นวารสารวิชาการชีววิทยาแบบออนไลน์  ซึ่งการวิจัยนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัท MGC Pharmaceuticals ของออสเตรเลียและดำเนินการผ่านศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยลูบลิยานา (the University Medical Centre Ljubljana), ภาคศัลยกรรมประสาท

ทีมนักวิจัยพบว่าสาร CBD และ CBG ทั้งแบบเดี่ยวและแบบรวมกันจะหยุดการแพร่กระจายของเซลล์ glioblastoma ในขณะที่การรวมกันของสาร CBG และ THC “ช่วยลดความมีชีวิตรอดของเซลล์ทั้งสองชนิดลงในระดับที่ใกล้เคียงกัน” และทีมนักวิจัยยังพบว่าการรวมกันของสาร CBD กับ CBG“ มีประสิทธิภาพมากกว่า THC” และเสริมว่าสาร CBG และ CBD“ นั้นยับยั้งการบุกรุกของเนื้องอก glioblastoma ในลักษณะที่คล้ายกัน”กับยาเทโมโซโลไมด์: Temozolomide (ยาเคมีบำบัดที่เป็นมาตรฐานในปัจจุบันในการรักษาเนื้องอกสมองหลังการผ่าตัด)

“ นี่เป็นรายงานฉบับแรกที่แสดงให้เห็นว่าสาร cannabinoid CBG เพียงอย่างเดียวที่ไม่มีฤทธิ์ให้มึนเมาและมีผลต่อจิตประสาทและที่ใช้ร่วมกับสาร CBD นั้นกำหนดเป้าหมายอย่างมีประสิทธิภาพต่อองค์ประกอบหลักสองประการที่ป้องกันการรักษาผู้ป่วยเนื้องอก glioblastoma  (GBM) ที่ไม่ประสบความสำเร็จด้วยการรักษาในปัจจุบัน: ประการแรกเพื่อเอาชนะการต่อต้าน [Glioblastoma Stem Cells]  ต่อสารที่เป็นพิษต่อเซลล์และกระตุ้นให้เกิดการตายของเซลล์และประการที่สองเพื่อยับยั้งการบุกรุกของเซลล์ GBM” – Cannabigerol (CBG)  เป็นสารที่ใช้ในการรักษาที่มีศักยภาพในการบำบัดแบบผสมผสานใหม่สำหรับเนื้องอก Glioblastoma  (มะเร็งในสมอง),  จากวารสารชีววิทยา Cells, Feb. 5, 2021, Cells, 5 กุมภาพันธ์ 2564

นอกจากนี้นักวิจัยพบว่าสาร CBG มีประสิทธิภาพในการยับยั้งเซลล์เนื้องอกกลัยโอบลาสโตมา (glioblastoma) ได้ดีกว่ายาเคมีบำบัดเทโมโซโลไมด์ (temozolomide)   ซึ่งยับยั้ง 90% ของ cell line (เซลล์ต่อเนื่อง) เมื่อเทียบกับ 50% ที่ยับยั้งโดยยาเคมีบำบัด แต่การตัด CBG ที่ใช้นั้นทำให้ประสิทธิภาพของ cell line ลดลงถึง 50% ในขณะที่ยาเทโมโซโลไมด์มีผล 40% ถึง 60% ใน cell line
ทั้งนี้ทีมนักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าสาร CBG และ CBD ในขณะที่ป้องกันผลข้างเคียงของเคมีบำบัดบางอย่างแล้วยังเพิ่มความอยากอาหารด้วย

ผลต่อผู้ป่วยมะเร็ง และมีผลการวิจัยสนับสนุนสู้มะเร็ง

THC ถูกทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อทดสอบผลต่อเซลล์มะเร็งมานาน โดยเริ่มมีรายงาน การศึกษาเกี่ยวกับโรคมะเร็งตั้งแต่ปี 1975 พบว่า THC สามารถ ยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งปอดชนิด adenocarcinoma ในระดับหลอดทดลองและ ในหนูทดลองที่ได้รับ THC ทางปาก จากทดลองพบว่าสาร cannabinoids มีความสามารถในการยับยั้ง การเติบโตของเซลล์มะเร็ง proliferation, metastasis และ angiogenesis ในมะเร็งหลายชนิด เช่น มะเร็งตับ มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งกระเพาะอาหาร มะเร็งเต้านม มะเร็งตับอ่อน มะเร็งท่อน้ำดี มะเร็งปอดบางชนิด มะเร็งรังไข่